La disciplina degli esercizi pubblici, in particolare le attività di somministrazione di alimenti e bevande (bar, ristoranti, pub, gelaterie e attività simili), è definita dalla legge 25 agosto 1991, n. 287 (normattiva.it), che definisce le diverse tipologie di attività e i requisiti necessari per il loro esercizio, attribuendo ai Comuni le funzioni di autorizzazione e programmazione.
Successivamente, il decreto legislativo 25 novembre 2016, n. 222 (normattiva.it) ha aggiornato la normativa con l'obiettivo di semplificare le procedure amministrative, riordinando gli adempimenti necessari per avviare e svolgere tali attività e introducendo strumenti come la Segnalazione Certificata di Inizio Attività (SCIA) e altre forme di comunicazione.
Nel complesso, il sistema normativo vigente è orientato a semplificare gli adempimenti e a rendere più chiari i procedimenti, nel rispetto delle competenze degli enti territoriali e della tutela dei consumatori.